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Al principio, los cristianos esparcidos sobre todo el Imperio Romano predicaban solamente a los judíos, pero eventualmente empezaron a predicar de Jesucristo a los gentiles también. Los discípulos no nombrados de Chipre y Cirene son verdaderos héroes. Ellos iniciaron la primera “misión a los gentiles” (aquí llamados griegos) en Antioquía. Allí tenemos el primer ejemplo de cristianos deliberadamente focalizando en gentiles para evangelismo, y este esfuerzo tuvo excelentes resultados. Antioquía fue fundada alrededor del año 300 a.C. por Seleuco I, uno de los herederos del imperio de Alejandro Magno. Le gustaba hacer una ciudad y nombrarla por su padre Antíoco, y lo hizo unas quince veces. Esta ciudad de Antioquía se llamaba “Antioquía Siria” o “Antioquía en las Orontes”. En el primer siglo era una ciudad de más de medio millón de personas; hoy es una ciudad turca con una población de aproximadamente 3,500. Antioquía estaba a unas 300 millas (480 kilómetros) norte de Jerusalén y a unas 20 millas (32 kilómetros) tierra adentro desde el mar Mediterráneo. Muchos consideraban a Antioquía Siria como la tercera ciudad más grande del Imperio Romano, tras Roma y Alejandría. Antioquía era conocida por sus negocios y comercio, por su sofisticación y cultura, pero también por su inmoralidad.
La iglesia en Jerusalén envió a un hombre capaz en Bernabé, previamente conocido por su generosidad y su amable aceptación de Saulo de Tarso después de su conversión, cuando Bernabé vio la gracia de Dios, se regocijó. Había algo en el trabajo y la atmósfera entre los seguidores de Jesús en Antioquía que hizo que Bernabé pudiera verla. En cualquier grupo de cristianos con el que nos asociemos, es importante que otros puedan ver esa gracia entre nosotros. No deberían ver un énfasis en uno mismo, en reglas hechas por el hombre, en el desempeño humano, sino en la gloriosa gracia de Dios. Los alegrará. Bernabé se enfocó debidamente en su trabajo principal como líder de la congregación. Fortaleció a la familia de la iglesia en sí, con el resultado de que una gran multitud fue agregada al Señor. A medida que los santos son equipados para la obra del ministerio, crecen a madurez y hacen su ministerio, y causa el crecimiento del cuerpo.
Bernabé recordó al precioso hermano Saulo y cómo fue enviado a Tarso para su propia protección. Ahora Bernabé fue y lo encontró. Para buscar a Saulo es más literalmente cazarlo; Bernabé tenía que buscarlo, la palabra original sugiere una búsqueda laboriosa por parte de Bernabé. Saulo fue tan valioso para Bernabé que valió la pena que dejara la obra en Antioquía por un tiempo y buscara con ansias para encontrarlo. Juntos, Bernabé y Saulo enseñaron a mucha gente, fortaleciendo la iglesia en Antioquía. Saulo había pasado unos doce años en Tarso desde la última vez que lo vimos; Estos años no fueron malgastados ni perdidos, sino pasados en ministerio silencioso y en preparación para el servició futuro. En todo esto, Antioquía se convirtió en un centro de gran enseñanza y predicación. Antioquía tenía los mejores predicadores: en el siglo primero Bernabé, Pablo y Pedro; en el segundo Ignacio y Teófilo; en el tercero y cuarto Lucían, Teodoro, Crisóstomo, y Teordoret. No fue hasta estos años en la iglesia en Antioquía de Siria que el nombre cristiano se asoció con los seguidores de Jesús.
· Habían sido llamados discípulos (Hechos 1:15).
· Habían sido llamados santos (Hechos 9:13).
· Habían sido llamados creyentes (Hechos 5:14).
· Habían sido llamados hermanos (Hechos 6:3).
· Habían sido llamados testigos (Hechos 5:32).
· Habían sido llamados seguidores del Camino (Hechos 9:2).
· Serían llamados Nazarenos (Hechos 24:5).
· Ahora, serían llamados cristianos.
En Antioquía, probablemente usaron el término cristianos para burlarse de los seguidores de Jesús. “Antioquía era famosa por su prontitud de burlarse e insultar; era conocida por sus epigramas ingeniosos”. Pero como las personas de Antioquía llamaron a los seguidores a Jesús las “personas de Jesús”, los creyentes apreciaron tanto el título que se quedó.
En aquellos días unos profetas descendieron de Jerusalén. No sabemos exactamente cómo Agabo daba a entender por el Espíritu que venía esta gran hambre. Pero los cristianos tomaron la palabra seriamente, y generosamente prepararon a proveer por la necesidad venidera. Podemos ver que estos eran realmente discípulos y cristianos, porque dieron generosamente para satisfacer la necesidad. Dieron, cada uno conforme a lo que tenía. También vemos que determinaron dar.
Si una persona no determina dar, a menudo nunca lo hace. La alta estima que tenían Bernabé y Saulo entre ellos fue evidente por el hecho de que les fue confiado el dinero de alivio. Hasta donde se sabe, este es el primer acto de caridad de esta naturaleza en toda la historia registrada: una raza de personas coleccionando dinero para ayudar a otros. Con razón se les llamó cristianos por primera vez en Antioquía.
Pastor Carlos Umaña
Comunidad Cristiana Lifehouse.
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