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Uno puede imaginar los susurros entre el sanedrín enojado mientras la lección de historia de Esteban comenzó a tener sentido. Esteban vio esto y sabía que estaban rechazando al que Dios había enviado igual como lo habían hecho antes. Usando conceptos del Antiguo Testamento, Esteban reprendió a aquellos que rechazaron a Jesús como duros de cerviz (como es descrito Israel en pasajes como Éxodo 32:9), y como incircuncisos de corazón y de oídos (como es descrito Israel en pasajes como Jeremías 9: 26). Casi 20 veces en el Antiguo Testamento, Dios llama a los de Israel duros de cerviz. Estos líderes religiosos estaban actuando tal como lo hicieron sus antepasados. Israel se enorgullecía de la señal de la circuncisión porque los separaba de los gentiles. Esteban esencialmente dijo: “Ustedes son iguales a los gentiles en su rechazo del Señor”. El punto principal de Esteban era inconfundible: “Como Israel fue en su historia; así ustedes lo son hoy. Dios les dio la ley, pero no la guardaron”.
Esta acusación debe haber enojado a los miembros del concilio. Ellos se enorgullecían de su obediencia a la ley, aun como el apóstol Pablo diría después de su pensar antes de ser cristiano: En cuanto a la justicia que es en la ley, irreprensible. Aunque debe haber ofendido al concilio, el mensaje de Esteban era verdad. Primero, Dios no hace acepción de lugares; es decir, aunque el templo era un regalo maravilloso de Dios, era incorrecto sobre enfatizarlo como “la casa de Dios”. Segundo, Israel en ese momento era culpable de lo que habían sido culpable antes: rechazar a los mensajeros de Dios. Dios usó el martirio venidero de Esteban para esparcir la iglesia al mundo entero, pero Dios también usó el mensaje de Esteban para mostrar que no había razón teológica para evitar que el evangelio se compartiera a los gentiles.
El concilio estaba enojado, pero porque el mensaje de Esteban había dado en el blanco. No podían descartar o ignorar lo que dijo. El sanedrín reaccionó con ira en lugar de sumisión al Espíritu Santo. Es asombroso pensar en esta respuesta de hombres quienes eran líderes dignos y respetados en Israel. Esto sería como si un grupo de senadores crujieran los dientes con ira en respuesta al testimonio de un testigo en una audiencia. El hecho de que Esteban estaba lleno del Espíritu Santo muestra la fuente de su valor, sabiduría y poder en predicar. Es difícil describir exactamente lo que vio y que aparece en el verso 55. No podemos decir si esto fue una visión personal o si fue un tipo de “ventana al cielo” abierta, pero ir más allá de la descripción sencilla del texto es pura especulación. Cuando Esteban declaró que vio a Jesús a la diestra de Dios, fue demasiado para ellos. El sanedrín reaccionó rápidamente, violentamente y unidos. Cuando Jesús, ante este mismo grupo de hombres, declaró que se sentaría a la diestra de Dios, tuvieron la misma reacción y sellaron su muerte como blasfemo. La reacción del sanedrín parece extrema, pero es típico de aquellos que rechazan a Dios y están perdidos en locura espiritual. Se taparon los oídos ante la revelación de Dios, la cual consideraban como blasfemia.
Lo extenso de su ira se demostró por la ejecución de Esteban, la cual se hizo sin tomar en cuenta la ley romana, y que fue realizada según la costumbre tradicional judía (lapidación). Saulo se quedó allí como el supervisor de la operación. Como miembro del sanedrín, él también había aprobado la ejecución de Esteban. La vida de Esteban terminó de la misma manera que había sido vivida: en completa confianza a Dios, creyendo que Jesús lo cuidaría en la vida venidera. Dios contestó la oración de Esteban, y la usó para tocar el corazón de un hombre que estaba completamente de acuerdo con su lapidación, aunque el hombre no sabía que la oración estaba siendo contestada. Cuando lleguemos al cielo, debemos agradecer a Esteban por cada bendición traída a través del ministerio de Saulo de Tarso.
Esteban demostró la misma actitud de perdón que Jesús tuvo en la cruz. Él le pidió a Dios que perdonara a sus acusadores, e hizo las promesas públicamente y en voz alta. Si los evangelios contienen lo que Jesús comenzó a hacer y a enseñar, también contienen lo que Jesús comenzó a sufrir. Había un sentido en que Jesús sufrió junto con Esteban cuando fue martirizado. El texto describe el fallecimiento de Esteban con la mayor ternura posible. En vez de decir simplemente que murió, dice que se durmió, con la idea de que se despertó en un mundo mucho mejor. Esteban no era un super hombre, pero era un hombre lleno de todo su ser con el Espíritu Santo. Muchos tienen poca idea de que cuán grandemente pueden ser usados por Dios mientras caminan en el poder del Espíritu Santo.
Saulo de Tarso –a quien la mayoría de nosotros conocemos por su nombre romano Pablo– después vino a remorderse grandemente por aquella persecución de la iglesia. Más tarde escribió: Porque yo soy el más pequeño de los apóstoles, que no soy digno de ser llamado apóstol, porque perseguí a la iglesia de Dios, en 1 corintios 15: 9. La muerte de Esteban era solo el comienzo. Las compuertas de la persecución ahora estaban abiertas contra los cristianos. Saulo era solo uno de los muchos perseguidores de los cristianos. Ésta fue la primera persecución de los cristianos como grupo.
Ahora los cristianos fueron forzados a hacer lo que habían rehuido: llevar el mensaje de Jesús a las tierras circundantes. En Hechos 1: 8, Jesús claramente les dijo a sus seguidores que miraran más allá de Jerusalén y llevaran el evangelio a Judea, Samaria y hasta los fines de la tierra. Pero hasta este punto, los seguidores de Jesús no habían hecho esto.
Pastor Carlos Umaña
Comunidad Cristiana Lifehouse.
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